Малайский медведь или бируанг (Helarctos malayanus) — самый маленький представитель медведей в семействе Ursidae, единственный вид рода. Медведь в холке примерно 70 см, в длину 1,2 — 1,5 м от головы до хвоста. Хвост длиной от 3 до 7 см. Самцы крупнее самок на 10 — 20%. Масса 27—65 кг. Медведи имеют короткую, широкую, плоскую морду с маленькими круглыми ушами. Их мех довольно грубый, но гладкий.
Мех полностью черный, за исключением пятна «U» – образной формы (форма подковы) на груди, на морде цвет меха переходит от слегка серого до оранжевого. Пятно на груди напоминает по форме и цвету восходящее солнце (отсюда научное название рода — Helarctos, «солнечный медведь»). Желтоватое или белое пятно на груди сильно варьирует. У одних особей пятно формируется, у других полностью отсутствуют. Это пятно может создавать впечатление, что медведь крупнее и они этим пользуются во время драк.
Медвежата рождаются с мягким, блестящим мехом. Клыки небольшие, коренные зубы некрупные, уплощенные. Лапы довольно большие, с серповидными когтями и голыми подошвами, которые считаются полезными в лазанье по деревьям. Эти медведи имеют интересную походку, когда используют все четыре ноги во время ходьбы.
Географическое распространение малайского медведя
Бируанг обитает на территориях от восточных Гималаев до провинции Сычуань в Китае, дальше на юг по всей Бирме, части Индокитая и Малайского полуострова. Их диапазон, вероятно, больше, чем известно на самом деле.
Излюбленные места солнечных медведей – это территории плотных низменных тропических лесов. Медведи часто находятся на деревьях.
Размножение малайских медведей
Мало что известно о спаривании малайских медведей в дикой природе. Беременность длится около 95 дней, но есть свидетельства задержки имплантации. Беременность некоторых бируангов в зоопарке Форт-Уорта длилась от 174 до 240 дней. Самка малайского медведя в берлинском зоопарке принесла помет дважды в год: в 1961 году, сначала в апреле, затем в августе, но это бывает редко.
В помете обычно 1 – 2 детеныша, а три рождается редко. Новорожденные слепы, голые и беспомощные, и весят всего 300 гр. Детеныши остаются с матерью до полного взросления и достижения ими половой зрелости, которая наступает в возрасте трех лет.
Как и у видов других медведей самки бируангов тратят огромное количество энергии и сил на защиту и воспитание медвежат, пока они не станут независимыми и самостоятельными.
Поведение малайского медведя
Солнечные медведи активны ночью и хорошо приспособлены к лазанью по деревьям. Они спят днем или принимают солнечные ванны на деревьях на высоте от 2 до 7 метров. Этот вид не впадает в спячку, вероятно, потому что они живут в тропических районах, где их источники питания присутствуют круглый год.
У малайских медведей острое обоняние. Медведи, как правило, используют свое обоняние и осязание, чтобы находить пищу. Они также используют обоняние, чтобы найти потенциальных партнеров.
В неволе малайские медведи доживали до 24 лет.
Пищевые привычки малайского медведя
Малайские медведи всеядны, питаются преимущественно насекомыми: пчелами, термитами и дождевыми червями, составляющих основную часть их рациона. Также едят фрукты, если таковые имеются и даже комаров. Насекомые находятся в обильном количестве и, как правило, медведям нет необходимости покрыть большие расстояния в поисках пищи.
Длинный язык бируанга помогает ему добывать насекомых из деревьев, термитов из своих гнезд, а также мед из ульев. Если представится возможность, то малайские медведи могут питаться мелкими грызунами, птицами и ящерицами, а также остатками добычи тигра. На территории населенных пунктов их рацион может включать в себя мусор, домашний скот и сельскохозяйственные фрукты, такие как бананы. Мощные челюсти позволяет ему раскусывать кокосовые орехи.
Из-за своих размеров малайские медведи, имеют мало естественных врагов. Молодой медведь может быть убит только агрессивным зрелым медведем или тигром.
Значение малайских медведей
В некоторых регионах, солнечные медведи играют важную роль в распространения семян. При исследовании малайских медведей на острове Борнео, один образец фекалии медведя содержал 309 видов семян растений. Также они влияют на популяции колониальных насекомых, которыми они питаются.
Желчный пузырь и другие части тела медведей используется в народной медицине, хотя было доказано, что они не имеют лекарственной ценности. Люди охотятся на бируангов, как из-за трофеев, так и для получения прибыли.
Детеныши малайских медведей продаются в качестве домашних животных, но быстро перерастают стадию, когда они являются управляемыми. Держать таких медведей дома крайне опасно.
Медведи разоряют плантации сельскохозяйственных культур: кокосовые пальмы и бананы.
Сохранение вида малайского медведя
Малайские медведи являются одними из самых редких медведей. Точное количество живых особей на сегодняшний день неизвестно, но численность их неуклонно сокращается из-за вырубки лесов и охоты.
Разрушение среды обитания провоцирует медведей жить на небольших, изолированных участках. Леса расчищаются и вырубаются для создания плантаций кофе, каучука и масличных пальм. Браконьерство не контролируется, даже на охраняемых территориях и в заповедниках. Если ничего не изменится то скоро вид малайских солнечных медведей бесследно исчезнет.
Малайский медведь занесен в международную Красную Книгу со статусом «вид, находящийся под угрозой». Он также входит в Приложение №1 «Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения».