Самцы и самки гималайского медведя, он же белогрудый или уссурийский медведь (Ursus thibetanus) различаются в размерах. Самцы обычно весят от 110 до 150 кг, а самки весят от 65 до 90 кг. Медведь от 120 до 180 см в длину, а хвост дополнительно от 6,5 до 10,6 см. Голова большая и округлая, глаза маленькие. Уши большие и расположены дальше друг от друга, чем у американского черного медведя. Тело тяжелое, ноги толстые и сильные, лапы широкие. Позиция стопоходящая. Хвост короткий и едва виден под длинной, грубой шерстью. Черный мех имеет V-образной формы светло-бежевую до белой область меха на груди, которая напоминает полумесяц. Именно из-за него гималайского медведя называют «лунным», также имеется небольшое пятно белого цвета на подбородке.
Череп гималайского медведя характерен подотряду Caniformia, имеет длинный рострум. Ширина сосцевидного отростка редко превышает длину неба. Слуховые барабанные перепонки плоские. Морда длинная и узкая. Зубная формула, как правило, 3/3, 1/1, 4/4, 2/3 = 42 зуба. Однако, премоляры (коренные зубы) иногда теряются с возрастом медведя.
Географическое распространение гималайского медведя
Гималайский медведь широко распространен. Его можно найти на севере Пакистана, на юге Афганистана, к востоку от Гималай, на севере Вьетнама, к югу от Китая и в Таиланде.
Гималайские медведи живут во влажных лесах, на крутых горах и в районах с густой растительностью. Они живут на возвышенностях в летнее время, на высоте 3000—4000 м и спускаются к подножиям гор в зимний период. Иногда они выходят из леса и кормятся на равнинах.
Размножение гималайских медведей
Мало что известно о гималайском медведе в дикой природе. Большинство из того, что известно об их социальном и репродуктивном поведении было собрано путем наблюдения за медведями в зоопарках и других средах, но не в естественной среде обитания.
В неволе гималайские медведи ведут беспорядочную половую жизнь. Самки входят в периоды течки через неравные промежутки времени и спариваются в течение 12 — 35 дней. Самцы в возрасте старше 6 лет, спариваются гораздо чаще, чем более молодые самцы. Существует социальная иерархия, связанная с возрастом и массой тела самцов медведей, по которой только крупные самцы спариваются с самками. У небольших самцов, масса которых менее 80 кг, шансы на спаривание очень малы.
В реальных условиях, гималайские медведи обычно кормятся в одиночку. Тем не менее, во время сезона размножения, пар можно увидеть охотящихся и гуляющих вместе.
Репродуктивная модель отличается друг от друга в разных популяциях белогрудых медведей. В Сибири, спаривание происходит в июне или июле, а рождение медвежат происходит, как правило, в феврале. В Пакистане спаривание происходит в октябре, а роды происходят в феврале. У данного вида размножение обычно начинается, когда медведь достигает возраста 3 — 4 года.
Беременность длится от 7 до 8 месяцев, а детеныши рождаются в пещере или дупле дерева в начале зимы. В помете обычно рождается 2 детеныша при весе 200 — 300 гр. Исследования, проведенные на беременных и небеременных медведях, показывают, что концентрация сывороточного прогестерона (P4) и пролактина (ПРЛ) может быть связана с процессом отсроченной имплантации у гималайских медведей. Более низкие концентрации обоих P4 и ПРЛ обнаружены у небеременных медведей. Увеличение их концентрации активирует желтое тело, которое подготавливает матку к имплантации. Повышение уровня P4 и ПРЛ происходит примерно через два месяца после совокупления. Таким образом, длительность задержки имплантации у белогрудых медведей составляет около двух месяцев. Пока не известно происходит ли задержка имплантации у медведей постоянно или только при определенных обстоятельствах.
Детеныши гималайских медведей рождаются слепыми и открывают глаза только через неделю. Питаются грудным молоком матери до возраста чуть более 3 месяцев. Развиваются медвежата медленно и даже в месячном возрасте совершенно беспомощны. Детеныши живут с матерью, пока они не достигнут 2 — 3 лет.
Поведение гималайских медведей
Гималайский медведь – кормиться ночью, а спит в дневное время, на деревьях или в пещере, но иногда может кормиться в течение суток. В течение осени медведи активны ночью. Они спускаются на более низкие высоты в начале осени, чтобы был доступен их основной корм — лиственные породы.
Белогрудые медведи — хорошие пловцы, а их короткие (2 дюйма или 5,1 см) когти позволяют им прекрасно лазать по деревьям. Они стопоходящие и, как правило, ходят на четырех ногах, но, когда они борются, то встают на задние ноги и бьют своих врагов с помощью передних лап. Гималайский медведь обычно избегает человека и атакуют только, если они ранены или защищают своих детенышей.
Не все гималайские медведи впадают в спячку, хотя многие впадают. Они накапливают жир в конце лета, чтобы использовать его во время зимних месяцев спячки. Некоторые могут спать на протяжении всего зимнего периода, в то время как другие зимуют в худшие периоды зимней погоды. Гималайский медведи ведут себя, как и другие медведи во время спячки, они не выделяют мочевину или твердые фекалии. В период спячки сердцебиение падает от 40 — 70 ударов в минуту до 8 — 12 ударов в минуту, а скорость обмена веществ уменьшается на 50%. Температура тела снижается до 3 – 7 ̊ С. В связи с тем, что температура тела гималайских медведей, а также многих других медведей, существенно не снижается, медведи могут легко просыпаться.
Мало что известно о жизни в гималайских медведей, особенно в условиях дикой природы.
Среда обитания гималайского медведя
Территория гималайского медведя может сильно варьировать от 6,4 – 9,7 км2 до 16,4 — 36,5 км2, в зависимости от наличия пищи. Чем больше имеющихся запасов пищи на территории, тем меньше ее диапазон.
Исключительное зрение, слух и обоняние являются характерными для гималайских медведей. Медведи общаются при помощи рева и используют их обостренный слух, чтобы улавливать рев других медведей. Например, когда медвежата разлучаются со своими матерями, они используют их звонкий рев, что бы позвать мать-медведицу. Низкий гортанный звук может быть признаком агрессии медведя.
Медведи часто общаются друг с другом визуально. То, как они двигаются и ведут себя в присутствии других медведей, может показать либо доминирующее или подчиненное положение к другому медведю. Чтобы указать, подчиненное положение, медведь уходит, садится или ложиться на землю. Чтобы показать доминирующее положение, медведь идет или бежит к сопернику.
Гималайские медведи используют их острое обоняние для того, чтобы общаться с другими медведями. Они делают это метя территорию мочой, фекалиями, а также трением о деревья, чтобы оставить свой запах для других медведей.
Пищевые привычки гималайских медведей
Гималайский медведь часто кормиться в течение суток. Тем не менее, их ночная активность увеличивается к осени. Это происходит потому, что медведи должны увеличить потребление пищи для накопления жира, чтобы использовать его во время суровых зим и зимней спячки. Белогрудый гималайский медведь может изменить свой суточный цикл активности, чтобы получить желаемую пищу, например, при кормежке на плантациях человека, он будут приходить туда ночью, чтобы избежать контакта с людьми.
Белогрудые медведи обладают острым обонянием, что позволяет им легко находить личинок и других насекомых до 1 м под землей. Гималайский медведи всеядны, хотя они в основном вегетарианцы. Недавние исследования показали, что орехи с буковых деревьев занимают самую большую долю в питании осенью. При нехватке пищи, гималайский медведь обдирает и ест кору деревьев, чтобы пополнить свой рацион питательными веществами. Их нормальное питание состоит из фруктов, корнеплодов, клубней, мелких беспозвоночных и позвоночных животных, а также падали. Тем не менее, иногда они едят быков, ломая им шеи. Они также едят остатки добычи других хищников, например, остатки добычи тигров.
Гималайский медведь, потребляет любой доступный источник пищи, в том числе скот и растения фермерских хозяйств. Склонность медведей к питанию домашними животными и культурными растениями настроило людей против них, поэтому медведей часто убивают при появлении на полях и фермах.
Главный враг гималайского медведя — это амурский тигр (Panthera tigris). Известно, что добыча тигра являятся также излюбленной пищей медведей, поэтому, если тигр возвращается к своей добыче, то часто убивает уязвимого в данный момент медведя.
Значение гималайского медведя
Исследования, проведенные в различных местах в Японии, показали, что существует несколько типичных паразитов гималайских медведей, паразитирующих в пищеводе, трахеях, соединительной ткани, легких и на теле в шерсти. Три общих паразитов нематоды обнаружены в пищеводе и трахеях соединительной ткани гималайского медведя Baylisascaris transfuga, Cercopithifilaria японская и филяриатозная нематода Dirofilaria ursi. На медведях также паразитируют вши Trichodectes pinguis, обитающие в шерсти животного, а также многочисленные клещи вида Haemaphysalis megaspinosa.
Медведи служат ценным объектом охоты также из-за лап, кожи и мяса.
Были зарегистрированы случаи неспровоцированного нападения гималайских медведей на человека, это случаи, когда медведь почувствовал опасность. Большинство нападений на людей происходят в конце лета, в основном, во время брачного сезона.
Белогрудые медведи иногда охотятся на домашний скот и кормятся на посевах человека, в результате чего нередко сами гибнут от рук человека.
Гималайский медведь – основная добыча амурских тигров.
Сохранение вида гималайского медведя
Ареал обитания гималайского медведя находится под угрозой неконтролируемого промысла и вырубки лесов. Никаких особых усилий не предпринимается, чтобы прекратить продолжающееся снижение числа особей данного вида медведей. Разнообразие мест обитания и пищи играет важную роль в обеспечении альтернативных источников питания, когда один источник пищи становится не доступен.
В Красную книгу МСОП внесен один из подвидов белогрудого медведя — белуджистанский белогрудый медведь (Ursus thibetanus gedrosianus), как находящийся на грани исчезновения, обитающий в южной части Центрального Белуджистана. К началу 1970-х годов прошлого столетия число особей данного вида не превышало 200 особей.
В результате вырубки лесов и других видов человеческой деятельности, разрушается разнообразие мест их обитания. Даже в охраняемых районах, не хватает такого разнообразия, чтобы в полной мере поддерживать существование гималайских медведей. В результате, каждая популяция гималайских медведей становится все более изолированной.
Демографические исследования в 2001 году в Японии показали, что различные популяции гималайского медведя становятся генетически изолированы друг от друга. Даже между двумя ближайшими популяциями медведей, отмечается значительная дифференциация генетической информации. В отдельных популяциях, генетическое разнообразие сокращается. Так как каждая изолированная популяция гималайских медведей развивается отдельно, создается проблема генетической изоляции между популяциями, которую необходимо решать и усилия по сохранению вида гималайского медведя должны быть начаты незамедлительно.