Бурые медведи (Ursus arctos) одни из крупнейших хищников, медведи от 1 до 2,8 метра в длину, от головы до хвоста, хвост от 65 до 210 мм, от 90 до 150 см высотой в холке, а стоя на задних лапах, достигает высоты 3 метров. Вес варьирует от 80 до 600 кг. В среднем взрослые самцы на 8-10% крупнее самок. Бурый медведь является крупнейшим зверем вдоль южного побережья Аляски и на близлежащих островах, где самцы в среднем весят 389 кг, а самки — 207 кг, хотя некоторые самцы достигают и 780 кг. Расстояние между клыками составляет от 6 до 8 см.
Медведи более мелких размеров обитают на севере и востоке, на юго-западе Юкона они весят, к примеру, всего 140 кг в среднем. Мех медведей темно-коричневый, меняется от кремового до почти черного. Некоторые медведи, обитающие в Скалистых горах, с длинными волосами на плечах и спине, с матовым белым оттенком, придающим им седой внешний вид, поэтому этих медведей прозвали гризли (седой).
Бурые медведи очень сильны и обладают хорошей выносливостью, они могут убить корову с одного удара, обогнать лошадь и перетащить мертвого лося на гору.
Географическое распространение бурого медведя
Бурый медведь распространен на территории всей северной и центральной Европы, Азии, в горах Атласа в Марокко и Алжире, и западной части Северной Америки на юг до Мексики. В очень небольших количествах распространен в Западной Европе и Палестине, в Восточной Сибири и Гималайском регионе, возможно, в Атласских горах на северо-западе Африки и Хоккайдо. Североамериканские популяции бурого медведя на Аляске и в западной Канаде остаются достаточно стабильными.
Много медведей в Соединенных Штатах были исстреблены, в том числе в Сьерра-Неваде и южных Скалистых горах. Северные мексиканские медведи были истреблены в 1960 году.
Поведение бурого медведя
Бурые медведи могут быть активны в любое время дня, но обычно кормятся в утреннее и вечернее время, а отдыхают днем. Бурый медведь может выкапывать мелкие впадины, в которых потом отдыхает. В течение сезона бурый медведь может передвигаться на сотни километров, например, осенью в районы благоприятные для кормежки, такие как реки с лососем и территории с высоким уровнем ягод.
Бурые медведи, как правило, одиночные животные. Иногда медведи могут собираться в большом количестве на крупных источниках пищи в форме семьи (кормовой группы), с различными медведями по возрастам. В этих условиях формируется иерархия, где доминируют более сильные и агрессивные особи. Вершину иерархии в таких группах занимают крупные взрослые самцы, а наиболее агрессивные медведи – это самки с детенышами. Наименее агрессивны – молодые медведи, находящиеся внизу иерархической лестницы.
Бурые медведи впадают в спячку в октябре-декабре, а выходят из нее с марта по май. Многое зависит от места, погодных условий и состояние самого медведя. В южных районах, бурые медведи впадают в спячку на очень короткий промежуток времени или не впадают вовсе. Период спячки отмечается глубоким сном, при котором температура тела медведей снижается на несколько градусов. Однако медведя обычно можно легко пробудить от спячки. Берлога, как правило, расположена на склоне, либо под большим камнем или среди корней зрелых деревьев.
Бурый медведь передвигается по лесу медленно, хотя он способен двигаться очень быстро и легко поймать черного медведя (барибала). Бурые медведи в основном наземные хищники, хотя часто охотятся на рыбу в воде. Взрослые медведи не могут лазать по деревьям.
Среда обитания бурого медведя
Бурые медведи занимают различные места обитания, от пустыни до лесов, в высоких горах и заснеженных областях. В Северной Америке они предпочитают открытые области такие, как тундра, альпийские луга, и береговые линии. Исторически сложилось так, что они обитали на Великих равнинах до прибытия европейских поселенцев. В Сибири, бурый медведь обитает в основном в лесах, а в Европе ареал медведя ограничен главным образом горными лесами. Главное требование обитания бурых медведей наличие ландшафта, в котором он может укрыться днем.
Территория бурого медведя может быть до 2600 км2, но в среднем 73 — 414 км2, территория самцов почти в 7 раз больше, чем территория самок. Территории медведей обычно широко перекрываются.
Бурые медведи общаются в основном через запахи и звуки. Иногда можно услышать рев бурых медведей. Они царапают и наносят отметины на деревья, метят территорию, сообщая тем самым о границах своей территории и о достижении репродуктивного статуса.
Бурые медведи имеют превосходное обоняние (могут почуять запах гниющей туши на расстоянии более двух миль), обладают слухом, как у человека, но относительно слабым зрением.
Пищевые привычки бурого медведя
Бурые медведи всеядны, едят практически все съедобное. Их диета связана с сезонными изменениями различных пищевых источников. Они едят большое разнообразие растительной пищи, в том числе трав, осоки, корни, мох и луковицы. Фрукты, орехи, ягоды, луковицы и клубни обильно поедаются медведем летом и ранней осенью. Круглогодично поедают насекомых, грибы и корни, а также мышей, сусликов, сурков и других роющих животных, разрывая их норы. Личинки бабочек являются особенно важным источником белка и жира, когда бурые медведи набирают жир для спячки.
В канадских Скалистых горах и в других областях, медведи гризли (подвид бурого медведя в этом районе) весьма плотоядны, они охотятся на лосей, горных баранов и горных козлов. Иногда охотятся на черных медведей. На Аляске, бурые медведи могут поедать падаль, а иногда охотиться на детенышей оленей и лосей. Бурые медведи также кормятся лососем, когда он нерестится в летнее время на этих территориях.
Некоторые детеныши медведей могут подвергнуться нападению со стороны других медведей или горных львов и волков, хотя это случается редко.
Значение бурых медведей
Бурые медведи являются важными хищниками и распространителями семян в экосистемах, в которых они живут.
На бурых медведей проводится регулируемая трофейная охота на протяжении большей части своего ареала. Из бурых медведей получают мясо и шкуру, но эти продукты не имеют в настоящее время высокий коммерческий спрос. Некоторые части медведя (например, желчный пузырь) высоко ценится на традиционном азиатском рынке медицины, хотя настоящих, задокументированных лекарственных средств получено из этих частей не было.
В настоящее время бурый медведь помогает развиваться сфере экотуризма, особенно в таких областях, как Йеллоустонский национальный парк, Вайоминг и части Аляски.
Бурый медведь уже давно считается самым опасным животным в Северной Америке, хотя реальная опасность нападения со стороны этих животных часто преувеличена. В общем, бурые медведи пытаются избежать контакта с человеком и не атакуют, исключение составляет самка с детенышами и голодный медведь. Они непредсказуемы в темпераменте, часто демонстрируют агрессивное и раздражительное поведение.
Бурых медведей широко преследовали, как хищников домашнего скота, особенно крупного рогатого и овец, хотя их реальное влияние на животноводство, вероятно, незначительно.
Сохранение вида бурого медведя
Численность бурого медведя варьирует на разных территориях его обитания. Некоторые популяции явно под угрозой исчезновения, другие нет. Численность бурого медведя резко сократилась с начала века, когда поселенцы и скот наводнили Запад, выселив тем самым медведей из большей части своего прежнего ареала.
Развитие горнодобывающей промышленности, дорожного строительства, курортов, полей для гольфа и т.п., губит среду обитания медведей, в результате чего снижается численность бурого медведя.
Популяция бурого медведя в Соединенных Штатах в начале 1900-х годов была оценена в 100000 голов, но сейчас меньше, чем 1000. Бурые медведи все еще довольно распространены в горных районах западной части Канады и Аляски, насчитывается около 30000 особей. В Евразии, по оценкам, 100000 бурых медведей, причем около 70000 особей, обитают в России.
Тем не менее, разрушение среды обитания и отстрел бурых медведей ради элементарной наживы, все еще угрожают популяциям медведей в Евразии и западной части Северной Америки.