Большая панда (Ailuropoda melanoleuca) имеет массивную голову, с короткой мордой немного шире, чем у остальных хищников, коренастое тело и короткий хвост (около 12 см). Всего 40 зубов, сверху расположено по четыре ложнокоренных и по два настоящих коренных, а внизу — по три ложнокоренных и по три настоящих коренных зуба.
Высота в холке 65-70 см, в длину от 120 до 190 см, а вес взрослой особи от 75 до 130 кг. Панды хорошо известны своим оригинальным черно-белым рисунком. Конечности, глаза, уши, плечи черные, остальные части тела белые. Ее широкие, волосатые, закругленные в нижней части ступни коротки и при ходьбе не полностью опираются на землю, как у больших медведей. Короткие и толстые ноги с широкими лапами, вооружены сильными когтями. На подошвах и в основании каждого пальца хорошо развиты голые подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука.
Большие панды имеют большой сагиттальный гребень, который стал шире и глубже, в результате чего у них очень мощные челюсти. В отличие от других медведей, панды имеют хорошо развитые коренные зубы (премоляры). Их коренные зубы широкие и плоские, адаптированы к жеванию бамбука.
Пищевод и желудок панды выстлан слоями упругой слизистой ткани для защиты от бамбуковых щепок.
Примечательной особенностью этих животных является дополнительный, противопоставленный «палец» на руке известного как «большой палец панды». Это на самом деле — это не палец, а вырост одной из пястных костей.
Мех большой панды толстый и грубый. Он состоит из наружного грубого и очень плотного слоя — подшерстка. На ощупь, мех жирный. Это жирное защитное покрытие помогает защитить больших панд от прохладного и влажного климата, в котором живут медведи.
Географическое распространение больших панд
Большая панда (Ailuropoda melanoleuca) существует в настоящее время только на шести небольших участках, расположенных в Китае. Среда обитания панд — это, прохладные, горные (от 1200 до 3400 метров в высоту), смешанные хвойные и широколиственные леса, пригодные для произрастания бамбука.
Сравнительный анализ крови белка и последние молекулярно-генетические анализы показали, что панды ближе к семейству медведей, чем енота. Молекулярно-биологическое и кардиологическое исследования большой панды, проведенные группой американских исследователей, позволили сделать вывод, что в процессе эволюции ветвь большой панды отделилась от линии развития медведей около 25-18 млн. лет назад — в первой половине миоцена.
Существование этого загадочного животного впервые подтвердил в 1869 году французский миссионер натуралист Pere Jean Pierre Armand David, отправив в Париж описание нового вида, он назвал панду Ursus melanoleucus или «черно-белый медведь». Он пришел к выводу, что панды очень похожи на красных панд, которые занимали те же территории.
Размножение панд
Спаривание происходит с марта по май. Самки в период спаривания становятся беспокойными, теряют аппетит, а их вульва набухает. Большинство медвежат рождаются в августе и сентябре. Фактические эмбриональное развитие длится 1,5 месяца.
В дикой природе взрослая самка панды рожает один раз в год и приносит двух детенышей в помете. Обычно только один выживает.
При рождении детеныши большой панды слепы и беспомощны, но в отличие от большинства медведей, при рождении детеныши большой панды покрыты тонким слоем белого меха. Черные пятна развиваются примерно через месяц. Новорожденные детеныши весят от 85 до 140 гр.
Сразу после рождения мать помогает медвежонку добраться до соска. Сосание проходит до 14 раз в день и продолжается в течение 30 минут. Маленькая панда не видит в течение 3 недель и не может передвигаться самостоятельно до 3-4 месяцев.
Медвежонок начинает есть бамбук в шесть месяцев и полностью отвыкает от груди через девять месяцев. В конце первого года весит он примерно от 30 до 35 кг. Детеныш может оставаться со своей матерью до 18 месяцев.
Выживаемости детенышей больших панд полностью зависит от самки, которая защищает и обучает их основам добычи пропитания и всем другим навыкам жизни в дикой природе.
Разведение этих медведей в неволе невероятно трудное занятие. Большие панды известны своим нежеланием размножаться в неволе.
Поведение панд
В отличие от многих других медведей, большие панды не впадают в спячку. Тем не менее, медведи спускаются на более низкую высоту во время зимы. Большие панды не строят постоянных убежищ, а укрываются на деревьях и пещерах. Они в основном бродят по земле, хотя хорошо лазают и умеют плавать.
Панды — медведи-одиночки, за исключением сезона размножения. Матери панды любят играть со своими детенышами.
Нормальная продолжительность жизни в неволе — 26 лет, иногда даже до 30 лет. Одна панда дожила до 34 лет в неволе, но это редкость. Продолжительность жизни в дикой природе не известна.
Пищевые привычки панды
Большие панды всеядны, имеют весьма строгий энергетический баланс, однако, они также, едят рыбу, грызунов, виноград, ирисы, крокусы, грибы и травы. Двигаются они мало, а передвигаются очень медленно, но испуганная панда, чтобы избежать опасности, двигаться рысью, очень быстро.
Большие панды могут потратить 10-12 часов в день на кормление, потреблять от 10 до 18 кг бамбуковых листьев и стеблей. При потреблении свежих бамбуковых побегов, необходимое количество увеличивается и составляет примерно 38 кг каждый день. Бамбук — основной источник диеты панды (более 99%) является очень плохим источником питания, но доступен круглый год. Только около 17% питательных веществ, содержащихся в листьях и стеблях бамбука, усваиваются (крупный рогатый скот, например, усваивает 60%). Эти медведи пошли на компромисс иметь много, легкодоступной пищи, но с низкой питательной ценностью.
Панда принимает сидячее положение, чтобы поесть, а своими передними лапами свободно обращается с бамбуковыми стеблями.
Приблизительно 25 видов бамбука едят панды в дикой природе. Панды в неволе едят только 9 из них.
Среда обитания большой панды
В прошлом, когда большие панды заселяли заснеженные территории, черно-белый окрас панд, возможно, помогал этим медведям сливаться с окружающей средой, как маскировка от хищников. Сегодня большие панды живут на почти бесснежных территориях. К счастью, в наши дни больше не существует естественных хищников для панд.
Разрушение естественной среды обитания панды в настоящее время является серьезной угрозой для выживания вида. За 11 лет с 1973 по 1984 год, подходящая среда обитания для животных сократилось на 50%.
Панды сталкиваются с проблемой цикла цветения бамбука. Через равные промежутки времени (от 10 до 100 лет, в зависимости от вида), бамбук зацветает на больших площадях и погибает. Несмотря на то, что бамбуковые заросли восстанавливается из семян в течение года, может потребоваться до 20 лет для восстановления такого количества бамбука, которого хватило бы для пропитания панд.
Когда зацветает бамбук, панды перебираются на другие территории, где этого не произошло. Исторически сложилось, что это было легко, но человеческое вмешательство: расчистка больших территорий леса для сельскохозяйственных целей, сбора дров и древесины, строительство поселений и дорог, оставило пандам ограниченные участки леса для миграции.
Значение панд
На больших панд велась охота из-за их меха. В последние годы очень ценилась шкура панд, использовалась она в качестве постельных принадлежностей. Считается также, что черно-белый рисунок, отпугивает призраков и может предсказать будущее во сне. Шкура панды высоко ценится — в Японии она стоит 176000$. Большие панды являются также популярными экспонатами зоопарка и привлекают многих людей.
Нет никаких реальных негативных экономических последствий существования больших панд для людей, в первую очередь из-за своей редкости. Панды занимают земли, которые считаются ценными, но присутствие панд и их влияние на экономику за счет туризма и сохранение экосистем, намного ценнее.
Сохранение вида большой панды
Угрозы для этого вида включают: браконьерство, потеря среды обитания, вторжения человека и проблемы разведения в неволе. Туризм в среде обитания больших панд означает увеличение числа гостиниц, систем удаления отходов, автомобилей, автобусов и т.д., и меньше места для панд.
Всего в бамбуковых лесах Китая осталось около 1000 диких панд. Несмотря на усилия демонстрирующие улучшение по сравнению с предыдущими годами, панды в зоопарках во всем мире до сих пор не приносят достаточно детенышей, чтобы поддерживать свой вид. Первое успешное разведение панд произошло в 1980 году в зоопарке Мехико, однако медвежонок умер через 8 дней. В августе 1999 года еще один детеныш родился в зоопарке Сан-Диего и, кажется, процветает.
Для защиты панд в условиях дикой природы, китайское правительство разработало много законов по борьбе с браконьерством. Некоторые нарушители этих законов даже были приговорены к смерти. В октябре 1989 года состоялась первые казни торговцев шкурой панды. Китай также остановил коммерческую вырубку лесов. В 1986 году проведена просветительная кампания, которая прошла в 5000 деревень. Суть ее заключалась в том, чтобы научить фермеров и сельских жителей защищать панд и прекратить вырубку бамбуковых лесов.
В 1992 году китайское правительство утвердило Национальную программу сохранения большой панды и среды ее обитания. Успех разведения их в неволе обнадеживает, но в дикой природе цифры по-прежнему низкие. Последние китайские исследования показали, что численность панд остается стабильной в течение 20 лет, но всех этих усилий по-прежнему не достаточно, чтобы сохранить этот вид.