Белый медведь, морской медведь, ошкуй или полярный медведь (Ursus maritimus) — хищное млекопитающее семейства медвежьих. Тело белого медведя большое и коренастое, похожее на тело бурого медведя, за исключением отсутствия плечевых выступов. Голова относительно меньше, чем головы других медведей, шея вытянута. В холке белый медведь примерно 1,6 м. Взрослые самцы весят от 300 до 800 кг и могут достигать 2,5 м в длину от кончика носа до кончика хвоста. Самки меньше, весом от 150 до 300 кг и от 1,8 до 2 м в длину.
Шерсть обычно белого цвета, но может иметь желтоватый оттенок летом, из-за окисления или может выглядеть коричневой или серой, в зависимости от сезона и условий освещенности. Кожа полярного медведя черного цвета, а мех белый из-за недостатка пигмента.
Передние лапы широкие и во время купания медведь работает ими, как веслами. Подошвы задних и передних лап покрыты мехом, благодаря этому медведь во время прогулки по льду и снегу не скользит.
Самки имеют четыре функциональных молочных железы.
Географическое распространение белого медведя
Полярные медведи имеют циркумполярное распространение. Они обитают во всем арктическом регионе, окружающем Северный полюс. Ареал их обитания определяется льдом Северного Ледовитого океана и окружающих его прибрежных территорий. Медведи встречались далеко на юге, южные территории Гренландии и Исландии. Зимой, белые медведи обнаруживаются вдоль южного края льда или северного края льда, образовавшегося у берегов континентов.
Беременные самки зимуют на побережье, где определяющим фактором, является среда обитания для рождения потомства. Летом медведи остаются на краю тающих льдов или на островах и прибрежных районах, в которых сохраняется льды.
Различают шесть различных популяций белых медведей, обитающих на Острове Врангеля и в западной Аляске; на севере Аляски; в Канадском Арктическом архипелаге; в Гренландии; в Шпицбергене; на Земле Франца-Иосифа и Центральной Сибири.
Размножение белых медведей
Самцы и самки в период спаривания остаются вместе на короткое время (3 дня), пока у самки течка.
Спаривание происходит в конце зимы и ранней весной, с марта по июнь. Задержка имплантации плода удлиняет беременность до 195 до 265 дней.
Беременные самки роют зимнюю берлогу в снегу, как правило, в 8 км от побережья в октябре или ноябре. В среднем рождается по 2 детеныша в берлоге матери, в период между ноябрем и январем. В помете может быть от 1 до 4 детеныша. Самка кормит медвежат до апреля. Смертность детенышей составляет 10-30%.
Детеныши рождаются слепыми, у них хороший мех и весят около 600 гр. Медвежата выходят из берлоги весной и весят от 10 до 15 кг. Матери очень хорошо заботятся о своем потомстве. Детеныши остаются с матерью в течение 2 до 3 лет. Они достигают половой зрелости в 5 — 6 лет.
Поведение белых медведей
Полярные медведи являются одиночными животными. Исключение составляет, медведица, ухаживающая за своими детенышами и самцы и самки находящиеся в паре во время спаривания.
Медведи могут конкурировать друг с другом, когда один медведь убивает тюлень, например, это может привлечь других медведей. В случаях, когда медведи встречаются друг с другом, более маленький медведь старается убежать. Самки с детенышами, однако, будут стараться прогонять самцов, несмотря на то, что они гораздо больше, чтобы спасти своих детенышей от смерти, так как самцы питаются ими.
Полярные медведи в большинстве случаев ведут малоподвижный образ жизни (66,6%), спят, лежат или ожидают (во время охоты). Остальную часть своего времени проводят в пути (ходьба и плавание — 29,1%), преследование добычи (1,2%), питание (2,3%). Белые медведи отличные пловцы, в поисках пищи они могут покрывать огромные расстояния.
Как и другие виды медведей, белые медведи имеют острое обоняние и используют свои чувствительные губы и усы, чтобы исследовать объекты. Зрение и слух развиты плохо.
В дикой природе белые медведи живут от 25 до 30 лет. Ежегодный уровень смертности взрослых особей оценивается в 8-16%. В неволе самка белового медведя дожила до 45 лет, в старом зоопарке Детройта в 1999 году.
Среда обитания белого медведя
Белые медведи, по мнению многих, морские млекопитающие. Название Ursus maritimus означает морской медведь. Их предпочтительной средой обитания являются льды Северного Ледовитого океана. Кромки льда и давление хребтов, где образуются трещины, а так же холода обеспечивают лучшие охотничьи угодья.
Медведи путешествуют на 1000 км к северу и югу, при таянии и замерзании льдов. Летом медведи могут оставаться на островах или береговой линии с кромкой льда, дрейфовать на льдинах или случайно остаться на земле, где они будут вынуждены терпеть теплую погоду.
Пищевые привычки белых медведей
Полярные медведи являются хищниками. В летнее время они могут потреблять растительную пищу, но получают немного полезного из нее. Их основной добычей является кольчатая нерпа (Pusa hispida), по-другому, тюлень. Они также охотятся морских зайцев (Erignathus barbatus), гренландского тюленя (Pagophilus groenlandicus), хохлача (Cystophora cristata), моржей (Odobenus rosmarus), морских птиц и их яйца, мелких млекопитающих, рыб, поедают падаль тюленей, моржей или китов.
Медведи потребляют много жира из убитой им добычи. Для медведей важна высокая калорийность жира, по сравнению с мясом, для поддержания изоляционного слоя жира и запаса энергии в случаях, когда пищи не хватает. Белые медведи не делают пищевых запасов, в отличие от других видов медведей.
Белые медведи имеют две стратегии охоты. Они находят прорубь во льду, куда всплывает тюлень, чтобы подышать и ждут, затаившись тюленя, чтобы напасть на него. Когда медведь видит тюленя выбирающегося из проруби, он делает молниеносный рывок, чтобы попытать поймать его. Первая стратегия преследования — затаиться и оставаться вне поля зрения тюленя, в то время когда он выбирается из проруби на льдину. Другой метод заключается в плавании в трещины во льду, пока медведь не окажется достаточно близко, чтобы поймать тюленя. Используя эту технику, медведь может даже нырять под лед, чтобы напасть на тюленя снизу, во время, когда тюлень выныривает из проруби.
Кормление обычно происходит сразу же после убийства добычи и вытаскивания ее из воды. Белые медведи потреблять кожу и жир в первую очередь, а остальное часто бросают. Другие белые медведи и песцы затем доедают эти остатки. После кормежки белый медведь моется, облизывая и промывая свой мех.
Значение белого медведя
Люди и другие белые медведи являются единственными хищниками Ursus maritimus. Самцы полярных медведей могут охотиться на детенышей, если они встречаются. Самки с детенышами, как правило, избегают других медведей по этой причине.
Исторически сложилось, что коренные народы охотились на белых медведей из-за меха и мяса и лекарств. Коммерческая и спортивная охоты на белых медведей началась с 1900-х годов. Охота на этих медведей по-прежнему разрешена в США, Канаде и Гренландии (Дания). Цена за шкуру медведя достигает 3000 $.
Белые медведи вершина пищевой пирамиды, главный хищник в Арктике.
Белые медведи рассматриваются как потенциально опасные для человека. Контакты между людьми и медведями происходят очень редко из-за большого диапазона индивидуальной территории медведей и редких человеческой популяции на протяжении всего их ареала. Сообщалось о смертельных случаях в результате встречи человека с полярным медведем.